Der am 11.12.1793 in Castrogiovanni geborene Pier Antonio Coppola wurde zunächst durch seinen Vater und später am Konservatorium Real Collegio di Musica in Neapel unterrichtet.

Zwischen 1810 und 1832 arbeitete er als Vizedirektor am San Carlo in Neapel. Es folgte 1836 ein Aufenthalt in Wien. Von 1839 bis 1843 und dann nochmals von 1850 bis 1871 war er als Direktor am Teatro Nacional de São Carlos in Lissabon, wo er auch als Dirigent Publikumserfolge feierte. Es schlossen sich noch zwei Jahre als Kapellmeister Dom in Nowara an.

Coppola war zu seiner Zeit ein anerkannter Opernkomponist, der an den Opernhäusern in Italien, Frankreich, Portugal und Spanien große Erfolge feierte. Im 20. Jahrhundert wurden seine Werke fast nicht mehr aufgeführt.

Die Oper »Nina pazza per amore« wurde am 14.02.1835 im römischen Teatro Valle uraufgeführt. Es folgte am 26.12.1835 die Uraufführung von »Gl’Illinesi« im Teatro Regio di Torino. Das Libretto verfasste Felice Romani und unter Leitung von Giovanni Battista Polledro. In den Hauptrollen wirkten Giuditta Grisi und Domenico Donzelli mit.

Er schuf insgesamt 19 Opern, von denen eine in französischer und drei in portugiesischer Sprache verfasst waren. Er blieb in den Arbeiten der neopolitanischen Schule treu. Darüber hinaus schuf er zahlreiche sakrale Werke sowie ein Oratorium und ein Requiem. Auch diese orientierten sich an seinen Opernstil.

Am 13.11.1876 starb er im Alter von 82 Jahren in Catania.